Motivul disparitiei omului de Neandertal este, de departe, cel mai vechi subiect de dezbatere al arheologiei si al paleoantropologiei; cele mai noi dovezi sugereaza ca responsabilitatea pentru disparitia „verilor” nostri ar apartine oamenilor moderni, adica noua. ?Teoriile prevalente in ultimii ani oscilau in jurul a trei cauze posibile: schimbarea brusca a climei, concurenta Homo sapiens sapiens, sau o combinatie intre cei doi factori. Momentul-cheie, indiferent de explicatie, a fost plasat de specialisti acum aproximativ 40.000 de ani, in jurul datei la care s-a produs o eruptie vulcanica de proportii, la vest de ceea ce astazi este metropola italiana Napoli. Super-eruptia de atunci ar fi dus la instalarea subita a unei „ierni vulcanice” care i-ar fi putut decima pe neandertalieni. Numai ca un nou studiu asupra particulelor microscopice eliberate in eruptie arata ca in timpul producerii acesteia neandertalienii erau deja aproape complet disparuti.O echipa de peste 40 de cercetatori europeni, condusa de geograful britanic John Lowe, de laRoyal Holloway, Universitatea Londra, a determinat recent ca evenimentul cunoscut sub numele de Ignimbritul Campanian (IC – dupa provincia italiana Campania), a fost de doua-trei ori mai puternic decat se credea. Cenusa si compusii chimici care au patruns atunci in atmosfera au racit intreaga emisfera nordica timp de trei ani, cu pana la ?2?C. Potrivit?ScienceNow, oamenii moderni – stramosii nostri directi – au intrat in Europa via Africa si posibil Orientul Mijlociu cam in acelasi timp cu super-eruptia si cu disparitia omului de Neandertal.Marja de eroare a estimarii este destul de mare, de ordinul miilor de ani, motiv pentru care determinarea exacta a timpulor este fundamentala. Daca neandertalienii disparusera inainte de eruptie, aceasta nu mai poate fi cauza – dar daca ei au inceput sa se stinga dupa producerea cataclismului, ipoteza cauzei climatice ar fi putut sa reziste. Stiind toate acestea, membrii echipei lui Lowe au folosit o noua metoda de depistare a cenusilor vulcanice, pe o raza mult mai mare decat era posibil anterior. Noua tehnica implica analiza depunerilor de criptotefre – mici particule de sticla vulcanica, invizibile cu ochiul liber.Spre deosebire de straturile de cenusa vulcanica obisnuita, vizibila, care sunt gasite pe suprafete mult mai mici, criptotefrele pot ajunge la distante mari, fiind intalnite atat in situri arheologice, cat si in medii marine, mlastinoase ori lacustre. Analiza compozitiei chimice a acestor particule microscopice permite asocierea lor cu eruptii vulcanice specifice, cum este IC. Echipa lui Lowe a cules mostre de criptotefre IC din patru pesteri central-europene in care au fost gasite si unelte din piatra sau alte vestigii tipice neandertalienilor si oamenilor moderni. Alte mostre au mai fost colectate dintr-un sit arheologic din Libia, apartinand exclusiv omului modern, precum si din situri marine si mlastinoase din Grecia si Marea Egee.Rezultatele amplului efort, publicate online saptamana aceasta in?Analele Academiei Nationale de Stiinte, sunt „incompatibile cu ipoteza evenimentului IC drept cauza a disparitiei omului de Neandertal”. Altfel spus, nu eruptia …
