Colin McRae, fostul campion mondial de raliuri, a murit impreuna cu fiul sau de cinci ani, Johnny, cand elicopterul sau s-a prabust langa Lanark, in Scotia, sambata. Alte doua persoane se aflau la bord – un prieten al lui McRae, Graeme Duncan, in varsta de 37 de ani, si un prieteni al fiului lui McRae, Ben Porcelli, in varsta de sase ani -, care au murit de asemenea. Jean-Eric Freudiger, impresarul pilotului, confirmse cu o zi inainte pentru TIMES ca sotia Alison si fiica Hollie nu s-au aflat la bordul elicopterului.
Elicopterul Squirrel s-a prabusit in padurea Jervis, langa Lanark, in apropierea casei lui McRae, la putin dupa ora 4 p.m. si a luat imediat foc, fiind nevoie de interventia a 40 de pompieri. Politia din Strathclyde a precizat initial ca daunele erau atat de mari incat nu s-a putut identifica imediat numarul de pasageri din elicopter, insa duminica, dupa lungi investigatii, a fost confirmat faptul ca fostul campion mondial, in varsta de 39 de ani, a murit, el fiind cel care pilota elicopterul. De asemenea, site-ul oficial al pilotului, www.colinmcrae.com, si-a intampinat duminica vizitatorii cu o pagina neagra, fara nicio alta informatie.
Lumea sporturilor cu motor este indoliata dupa pierderea lui McRae, iar David Richards, fostul sau sef de la Subaru, a spus ca pilotul va ramane mereu in memorie pentru atitudinea sa de invingator. ?Avea un spirit competitiv rar intalnit. Este o pierdere teribila?, a spus Richards. Max Mosley, presedintele FIA, a spus si el: ?Este tragic ca a murit in felul acesta, cand a renuntat la cariera de pilot, cea care ii punea viata in pericol. Nu cred sa fi existat cineva care sa-l fi displacut, toata lumea ii era prietena. Unele dintre realizarile lui au fost de-a dreptul extraordinare si a fost ca un ambasador al sportului si al Scotiei.?, a spus Mosley.
McRae a fost unul dintre cei mai populari si de succes piloti pe care sportul i-a avut. A castigat 25 de raliuri in Campionatul Mondial, a terminat pe podium de 42 de ori si a castigat chiar si titlul in 1995, devenind primul britanic care a reusit acest lucru. Un an mai tarziu a devenit Membru al Imperiului Britanic. Marile succese le-a avut la Subaru, inainte sa ajute la transformarea echipei Ford, cu care a semnat in 1999. A castigat pentru Ford doua curse, performanta repetata si in 2000, ca in 2001 sa fie foarte aproape de a castiga pentru a doua oara titlul mondial, fiind intrecut de conationalul Richard Burns.
Rivalitatea dintre cei doi avea sa tina mult timp, intr-un mod captivant pentru sport, dar destinul nu a fost bland cu campionul din 2001, care s-a vazut nevoit sa renunte la raliuri cand a fost diagnosticat cu o tumoare pe creier. Burns s-a luptat cu boala, insa in noiembrie 2005 a decedat, exact la patru ani dupa ce castigase titlul. Ambii piloti au murit acum, insa mostenirea lor a ramas. Platind un tribut pentru Burns, McRae declara in 2005: ?A fost un mare caracter in lumea raliurilor si i se va simti lipsa?. Acum, acest cuvinte se aplica si in cazul lui Colin McRae.
In 2002, McRae a mai castigat doua raliuri pentru Ford, insa echipa nu i-a prelungit contractul, la finalul sezonului, si pilotul s-a vazut fara loc de munca. A luat parte la mai multe evenimente cu celebritati, adunand multa lume oriunde pilota si in 2004 a terminat pe locul trei la clasa GT a cursei de 24 de ore de la Le Mans.
A participat de asemena si la Raliul Dakar, in 2005, cand a batut doua recorduri de timp si conducea evenimentul cu peste sase minute, insa a abandonat dupa ce masina sa Nissan a lovit un obstacol ascuns si s-a rasturnat la o viteza foarte mare. In mod miraculos, McRae si co-pilotul sau au scapat fara rani serioase.
Descendent dintr-un tata pilot, de cinci ori campion al Marii Britanii, si cu un frate, Alister, de asemena campion, Colin McRae a fost sursa de inspiratie si pentru cel mai bine vandut joc de raliuri din lume: Colin McRae?s Rally. Insa pilotul nu va fi retinut pentru statisticile carierei sale, ci pentru stilul sau de condus agresiv care l-au facut sa fie admirat de milioane de fani in lumea intreaga. Modul in care isi asuma riscul a fost cel care l-a diferentiat de rivali si i-a adus legiuni de admiratori, chiar daca acest lucru echivala si cu faptul ca nu castiga multe curse ? sau titluri mondiale ? precum ar fi fost normal pentru un pilot asa de talentat.
A fost fara indoiala unul dintre cei mai rapizi piloti ai erei sale, dar viteza sa era cea care il tinea departe de podium, greselile fiind si ele la ordinea zilei, iar sansele de a se rasturna cu masina fiind mai mari decat posibilitatile de a termina in fruntea cursei. Insa aceste erori nu au ranit cu nimic popularitatea lui Colin McRae, care, chiar si la patru ani dupa terminarea carierei, era probabil cel mai cunoscut pilot de raliuri din lume.
