Iata ca tactica apararii in masa s-a dovedit a fi una extrem de paguboasa la acest turneu final. Cel putin pentru Grecia, care s-a vazut invinsa din nou, la cea de-a doua partida pe care elevii lui Otto Rehhagel au disputat-o in Grupa D. Si de data aceasta, cu propriile arme. Rusii au profitat de gafa monumentala a lui Nikopolidis, reusind sa se impuna intr-un meci care le da sperante la o calificare in sferturile de finala.
Prima repriza a debutat cu un joc destul de prudent, parca prea inchis pentru miza partidei. Atat rusii, cat si grecii, au fragmentat primele zece minute prin faulturi tactice, iar centrarile inalte nu au avut sorti de izbanda. Abia in minutul 14, Pavlicenko a reluat din interiorul careului, Nikopolidis respingand fara prea mari probleme. Peste alte doua minute, grecii au cerut cu disperare penalty, la patrunderea lui Liberopoulos, dar centralul Rosetti a vazut bine si nu a acordat nimic. Imediat faza s-a repetat la poarta cealalta, hentul din careul Greciei fiind salvat de tusier, care a oprit jocul pe motiv de offside. Elenii au raspuns in minutul 20, la centrarea inselatoare a lui Basinas, Semsov fiind la un pas de autogol. Dupa alte 13 minute in care niciuna dintre echipe nu s-a omarat cu firea, elevii lui Guus Hiddink au infipt cutitul in spatele campioanei en-titre.
De fapt, Nikopolidis a fost cel care si-a ingropat echipa, la o iesire total hazardata. Portarul a urmarit un balon catre linia de aut de poarta, dar Semak a fost genial, reluand pe spate pana la Zirianov, care a indeplinit o formalitate in fata buturilor neaparate. Golul le-a dat aripi slavilor, ca acestia sa continue asediul asupra careului advers. Insa suturile lui Pavliucenko (?35) si Bilialetdinov (?39) nu si-au atins tinta, iar ofensiva purtata de Karagounis si Kyrgiakos nu a fost nici ea la inaltime.
Dupa iesirea de la cabine, in minutul 47, grecii au trecut pe langa o ocazie uriasa de a egala. Karagounis a trimis o pasa in careul rus, iar Charisteas nu a realizat ca este intr-o pozite exceptionala, pasandu-i efectiv portarului Akinfeev. Raspunsul a venit prin Pavliucenko, care a fost in centrul atacului la doua faze importante ale Rusiei. Insa nu a reusit sa isi treaca numele pe tabela, el fiind copiat de Ignasevici in minutul 49. Karagounis si Charisteias l-au pus din nou la incercare pe Akinfeev, patru minute mai tarziu, obtinand doar lovitura de la colt. Bilialetdinov putea profita si el de o actiune periculoasa creata de rusi, dar sutul sau din minutul 57 s-a scurs pe langa poarta lui Nikopolidis.
Meciul s-a transformat apoi intr-unul destul de dur, barbatesc, promovat de ambele parti. Insa jocul a fost lipsit de faze importante, mai ales din cauza faulturilor dese, jucatorii scapand ca prin urechile acului de accidentari. Charisteas a reluat cu capul o lovitura de la coltul terenului, in minutul 68, dar balonul nu a fost trimis cu putere, astfel ca Akinfeev a retinut pe linia portii. Grecii au visat frumos pe final, in minutul 86, atunci cand au reusit sa inscrie, dar tusierul a ridicat steagul pentru offside. Pavliucenko a ratat si el incredibil in ultimul minut de prelungiri. Insa fotbalistul nu a fost foarte afectat, caci fluierul arbitrului le-a adus rusilor cele trei punct mult asteptate. Nu la fel se poate spune despre greci, care au parasit terenul cu capul in pamant, si, totodata, competitia care i-a incoronat acum patru ani.
GRECIA
Nikopolidis 4 ? Seitaridis 5 (Karagounis ?40 6), Dellas 6, Kyrgiakos 5, Torosidis 6 ? Katsouranis 6, Basinas 6, Patsatzoglu 5 ? Charisteas 6, Liberopoulos 6 (Gekas ?60 6), Amanatidis 5 (Giannakopoulos ?80). Selectioner: Otto Rehhagel.
RUSIA
Akinfeev 6 – Aniukov 6, Kolodin 6, Ignasevici 7, Jirkov 6 (Vasili Berezutki ?87)? Torbinski 6, Zirianov 7, Semak 7, Semsov 7, Bilialetdinov 7 (Saenko ?69) ? Pavliucenko 7. Selectioner: Guus Hiddink.
Arbitri:
Roberto Rosetti (central) 7
Alessandro Griselli (tusier 1) 7
Paolo Calcagno (tusier 2) 7
OMUL MECIULUI: Semak.
