Pe unii ii irita, iar pe altii ii incanta, cert este insa ca sarbatoarea Sfantului Valentin are reputatie mondiala. Desi multi compatrioti de-ai nostri o considera o „inventiea” occidentala si chiar comerciala, intre sarbatoarea dragostei la romani, Dragobetele, si Valentine”s Day exista mai multe similitudini decat am crede: dupa credinta populara, Dragobetele este ziua in care toate pasarile si animalele se imperecheaza pentru prima data in an, iar Sfantul Valentin apare in Evul Mediu consemnat ca protector al „nuntiia” pasarilor.
Dar cine a fost de fapt acest Sfant Valentin? In realitate, au existat mai multi sfinti cu acest nume. Primul Sf. Valentin a intrat in calendarul Bisericii la propunerea papei Ghelasie I in secolul V dupa Hristos. Dar, martirologiile romane vorbesc despre mai multi martiri cu numele de Valentin, dintre care trei erau sarbatoriti pe 14 februarie. In Biserica Apuseana insa erau sarbatoriti pe vremuri nu mai putini de 11 Sfinti Valentin. Numai doi au ramas, insa, in memoria colectiva: Valentin de Roma, preot, si Valentin, episcop de Terni, amandoi martirizati in Cetatea Sfanta si amandoi inmormantati in catacombele de pe Via Flaminia.
Preotul Valentin a suferit martiriul in anul 269. Moastele lui se afla in ?biserica Santa Prassede din Roma si o parte in biserica carmelita ?Whitefriar Street in Dublin, Irlanda, in timp ce Valentin de Terni a fost numit episcop in anul 197 si a sfarsit ca martir in anul 270. Moastele lui se afla in Basilica Sfintul Valentin din Terni.
Cu timpul, cei doi s-au contopit, in credintele populare, in figura mitologica a unui singur Sfant Valentin, ocrotitor al iubirii intregii Firi si al casatoriilor intre oameni.
Desi in Faptele Sfintilor nu exista nici o poveste romantica care sa-i lege pe cei doi martiri Valentini, de indragostiti, in mai multe scrieri din Evul Mediu incep sa apara astfel de legende. Una dintre acestea il infatiseaza pe Valentin de Terni cununand in secret perechi de indragostiti pe vremea imparatului roman Claudius al II-lea Gotul. El cununa tineri in taina pentru ca, pe de o parte, cununiile crestine erau interzise, si, pe de alta parte, pentru ca barbatii insurati nu mai mergeau la razboi si multi tineri incercau astfel sa scape de ?inrolare.
Exista in plus si descoperiri palpabile ale misiunii Sfantului Valentin ca sacerdot. In Terni, de pilda, s-a descoperit un sarcofag cu? urmatoarea inscriptie: a”Ea, crestina, si el, pagan”. Era vorba de Sabino, un soldat roman, si Serapia, o tanara crestina din Terni, care sunt infatisati de alt?fel si intr-un vitraliu din basilica ce poarta numele sfantului cununati de episcopul Valentin.
De la Chaucer la Shakespeare, un sfant „creata” de scriitori
Cateva secole bune insa, Sfantul ?Valentin nu a fost altceva decat un sfant martir cinstit de Biserica. El a ajuns popular printr-un mare ?scriitor, in mod paradoxal caci ?stiutorii de carte erau destul de putini la acea vreme. In 1380 Geoffrey Chaucer a scris poemul devenit faimos a”Divanul pasarilor”? in care se vorbeste despre a”rolul” Sfantului Valentin ca protector al logodnei zburatoarelor:
„Caci vezi, era de Sfantul Valentin, cand vin ca sa-si aleaga-aici perechea sodom de pasari, de-orice soi si cin. Facind o larma de-mpuia urechea (a??)
Neamurile toate de zburatoare, orice stat si pana/puteau gasi acolo adunate in fata Firii, zeea pamantena/ si fiecare, dupa plac sau toana, isi alegea, plinindu-si datoria/ in voie, barbatusul sau sotia.
Gatind aceasta treaba, buna Fire/ Le-a dat atunci pereche tuturor, legati cu-a …
