Rinita alergica, supranumita „febra fanului”, este o reactie exagerata a sistemului imunitar la particulele inspirate din aer. In mod normal, sistemul imunitar protejeaza corpul impotriva virusurilor si a bacteriilor prin producerea de anticorpi care sa lupte impotriva acestora. In cazul rinitei alergice, sistemul imunitar incepe sa lupte impotriva substantelor, care in mod normal nu sunt nocive, cum ar fi acarienii si polenul (alergeni), ca si cand acestea ar incepe sa atace organismul. Rinita alergica poate fi cauzata de cateva tipuri de alergeni, precum polenul, mucegaiul, acarienii, praful, puful animalelor si gandacii. Reactiile alergice au loc numai in cazul oamenilor care prezinta o sensibilitate crescuta sau susceptibilitate la alergeni. Conform reprezentantilor Societatii Romane de Alergologie si Imunologie Clinica, 70-80 de procente dintre cei care sufera de alergii, prezinta si boli asociate, precum astmul bronsic. De altfel, incidenta acestor afectiuni a crescut considerabil in ultimii ani, in prezent, peste un sfert din populatia Romaniei suferind de aceasta afectiune. La nivel mondial, bolile respiratorii cronice afecteaza aproximativ un miliard de oameni, reprezentand unele din cele mai raspandite boli ale secolului 21.
