NASA lansează peste foarte puțin timp misiunea Artemis II, care pentru prima oară după anul 1972 trimite un echipaj uman către Lună. Deși nu vor păși pe suprafața Lunii, cei patru astonauți vor ajunge cel mai departe de Pământ dintre toate misiunile spațiale.
Un plan cu mici probleme
NASA și-a propus să lanseze racheta SLS pe 1 aprilie, la ora locală 18.24 (22.24 GMT) de la Kennedy Space Center, în Florida. În România va fi ora 01.24 (ziua de 2 aprilie). „Fereastra” de lansare este de 120 de minute, astfel că cea mai târzie oră posibilă este 3.24 (ora României).
Inginerii NASA au descoperit o altă problemă, la o baterie a unui sistem al capsulei Orion, iar defectul este analizat, pentru a se căuta o rezolvare. O veste bună este că prognoza meteo indică vreme bună.
Lucrurile decurg conform în mare parte conform planului. Alimentarea rezervoarelor rachetei cu oxigen lichid și hidrogen lichid a început cu nouă ore înainte de lansare și a durat patru ore. Astronauți s-au îmbarcat în capsulă la ora 21.31, iar două ore și jumătate mai târziu a fost închisă trapa principală, după o mulțime de verificări.
A fost și o problemă ce putea pune în pericol lansarea. La ora 23.40 tehnicienii NASA au raportat probleme cu sistemul de terminare a zborului (flight termination system), cel care face ca racheta să se autodistrugă în zbor, pentru ca nimeni să nu fie rănit pe pământ. Este un mecanism de siguranță care ar duce la distrugerea deliberată a rachetei, dacă aceasta se abate de la traiectoria stabilită. Cei de la NASA au depistat o problemă de comunicare cu sistemul și nu îl puteau testa, însă problema a fost rezolvată jumătate de oră mai târziu, după ce a fost găsită piesa de care era nevoie.
Echipajul și câteva premiere
Echipajul este format din Reid Wiseman (Comandant, 50 de ani, Christina Koch (Mission specialist, 47 de ani), Jeremy Hansen (Mission specialist, 50 de ani) și Victor J Glover, Pilot, 49 de ani.
În premieră, în misiunea către Lună vor participa o femeie, un astronaut din afara SUA, dar și un astronaut de culoare.
Inițial, planul NASA era ca lansarea să fie pe 6 februarie, însă s-a renunțat și în februarie, și în martie, după ce au apărut probleme tehnice.
Ce se întâmplă în misiunea Artemis II
Cei patru astronauți nu vor aseleniza în cadrul misiunii de zece zile, ci vor ajunge la câteva mii de kilometri de corpul ceresc.
Capsula Orion este lansată cu ajutorul rachetei SLS, una dintre cele mai puternice construite vreodată. Cei patru astronauți vor face un „survol” al Lunii, practic un ocol, iar echipajul va ajunge cel mai departe de Pământ dintre toate misiunile spațiale, pentru că se va afla la peste 6.000 de kilometri de fața îndepărtată a Lunii. Vor fi la aproximativ 400.000 de kilometri de Terra.
În ziua 5 a misiunii Artemis II, capsula Orion va intra în sfera de influență a Lunii, iar în ziua 7 va ieși, în drumul înapoi către Terra. Orion nu va intra pe orbita Lunii, pentru că o astfel de mișcare ar însemna mai multe manevre și riscuri mult mai mari pentru viața celor patru oameni de la bord.
Punctul culminant va fi la revenirea pe Terra, când scutul termic va trebui să reziste la temperaturi de peste 2.500 de grade Celsius. Deși au fost detectate probleme cu versiuni anterioare ale acestui scut, cei de la NASA consideră că riscul nu este unul semnificativ.
Miza este mare și costurile au fost pe măsură. Dezvoltarea programului Artemis, pentru revenirea pe Lună, a costat în ultimii 15 ani aproape 100 de miliarde de dolari. Un raport din 2021 arată că fiecare lansare a rachetei SLS cu capsula Orion costă 4,1 miliarde dolari.
