In 1869 se nastea la Rozavlea, in Maramures, Shimshon Isac Ovici, rabin si comediant ambulant. In 1921, cand avenit pe lume si ultimul din cei zece copii ai sai, Ovici (1868-1923), afectat de nanism hipofizar (piticism), se putea lauda cu performanta de a fi ajuns capul celei mai numeroase familii de pitici din lume. Douazeci de ani mai tarziu, familia Ovici inregistra, insa, un record mult mai amar: a fost una din cele doua familii extinse care au supravietuit infernului de la Auschwitz.
Copiii lui Ovici au invatat de mici ca trebuie sa fie uniti, sa nu se desparta sub nicio forma unul de celalalt. Urmand acest sfat parintesc, si-au format propriul grup artistic, Trupa de Teatru Liliput (sau „Circul de pitici” cum ii spuneau localnicii), care in anii 1920-1930 a cunoscut un succes deosebit, cu turnee in Romania, Ungaria si Cehia si un repertoriu cantat in idis, maghiara, romana, rusa si germana. Mereu eleganti si avand aura unor artisti de talie internationala, au fost primii locutori ai Rozavlei cu aparat radio si automobil. Membrii mai inalti ai familiei au ajutat trupa la organizarea spectacolelor, iar cand nu erau in turneu, locuiau toti impreuna, in aceeasi casa.
La inceputul celui de Al Doilea Razboi Mondial, familia Ovici numara doisprezece membri, sapte dintre ei fiind pitici. Dupa cedarea Ardealului de Nord Ungariei, in septembrie 1940, au intrat in vigoare legile rasiale, care interziceau artistilor evrei sa tina spectacole pentru non-evrei. Trupa familiei Ovici a reusit, insa, sa-si procure documente personale care omiteau faptul ca erau evrei, reusind astfel sa-si continue turneele pana in mai 1944, cand toti cei 1doisprezece au fost deportati la Auschwitz-Birkenau, alaturi de cele 3500 de persoane cate formau pe atunci comunitatea evreiasca locala. Pentru o Germanie obsedata de rasa perfecta, liliputanii familiei Ovici erau de doua ori indezirabili: ca evrei si ca indivizi cu statura „devianta”.
La Auschwitz, intreaga familie Ovici a fost preluata de Josef Mengele, medicul lagarului. „Ingerul mortii” s-a aratat imediat interesat de ei si i-a separat de restul detinutilor pentru a-i putea monitoriza. Mengele era curios sa afle cum de unii membri ai familiei sunt pitici iar altii sunt de statura medie, gandindu-se ca va putea dezlega astfel secretul piticismului. Pentru a-i tine pe Ovici sanatosi pentru experimentele sale, doctor Mengele le-a oferit conditii de igiena, mancare si haine mult mai bune decat pentru ceilalti detinuti din lagar.
Familia Ovici a fost supusa mai multor teste, inumane, care depaseau, evident, limitele oricarei deontologii medicale. Ei urmau sa fie ucisi de indata ce Mengele ar fi terminat experimentele. Sansa, insa, le-a suras: au apucat sa se …
